Κόρη του Βασιλιά Ερρίκου του 8ου και της δεύτερης συζύγου του, Αν Μπολίν. Σε ηλικία 3 χρόνων έμεινε ορφανή από μητέρα όταν αποκεφάλισε την μητέρα της ο Ερρίκος. Βασίλισσα της Αγγλίας και της Ιρλανδίας από τα 25 της (17 Νοεμβρίου 1558), μέχρι το θάνατό της στα 69 της χρόνια. Έμεινε γνωστή σαν η «Παρθένος ή Άμωμος Βασίλισσα» διότι δεν παντρεύτηκε ποτέ της. Όμως η αυλή του παλατιού της ήταν γιομάτη με όμορφους νεαρούς και πιο ώριμους γοητευτικούς άνδρες οι οποίοι ασφαλώς δεν προορίζονταν για τις κυρίες της αυλής αφού απαγορευόταν η οποιαδήποτε σχέση μεταξύ τους. Δυο που τόλμησαν να παντρευτούν στα κρυφά βρέθηκαν στην φυλακή του Πύργου του Λονδίνου για τρεις μήνες μέχρι να τους ‘συγχωρέσει’ η βασίλισσα.

Η ίδια έλεγε ότι απαρνήθηκε το γάμο για να αφοσιωθεί εξ’ ολοκλήρου στη διακυβέρνηση της χώρας. Ήταν δίκαιη με τους υπηκόους της και αδίστακτη με τους εχθρούς της. Έδωσε τέλος στις θρησκευτικές διαμάχες που είχαν ρημάξει την Αγγλία τις προηγούμενες δεκαετίες και έσωσε τη διαλυμένη οικονομία της χώρας. Ανέπτυξε τις τέχνες και τον πολιτισμό. Ήταν μία πολιτική και στρατηγική ιδιοφυία και η περίοδος βασιλείας της ονομάστηκε «Χρυσός Αιώνας». Ολοκληρώνοντας, θα πρέπει να λεχθεί ότι η Ελισάβετ η Α’ κατάφερε να μείνει στην ιστορία για τα επιτεύγματά της και όχι για τις ερωτικές της περιπέτειες.

Είναι επίσης αξιοσημείωτο ότι η πολιτεία Βιρτζίνια (Virginia=παρθένος) των ΗΠΑ πήρε το όνομα της προς τιμή αυτής της Βασίλισσας. Το δε πρώτο κοριτσάκι που γεννήθηκε, από Άγγλους γονείς, σ’ αυτή την πολιτεία, του Νέου Κόσμου, ονομάστηκε Βιργινία (Virginia).